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Esta imagen muestra el brillo cuando parte de la corteza del cometa Linear explotó. Haga click en la imagen para poder ver la crónica que el telescopio Espacial Hubble hizo de esta explosión.
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Cortesía del Telescopio Espacial Hubble, NASA, y H. Weave, de la Universidad Johns Hopkins.
Cometa Linear
El 27 de septiembre de 1999, el programa Lincoln de Investigaciones de Asteroides Cercanos a la Tierra (Lincoln Near-Earth Asteroid Research, LINEAR), de Nuevo México, descubrió al
cometa Linear.
El 26 de julio 26 del 2000 el cometa Linear hizo su mayor aproximación al Sol. ¡En ese momento todavía se encontraba a 114 millones de kilómetros!
Los científicos no están seguros si el cometa Linear ha estado anteriormente en nuestro sistema solar, y tampoco están seguros si regresará . Si el cometa llega a regresar, será dentro de millones de años.
Comparado como otros cometas recientes, tales como Hyakutake y Hale-Bopp, el cometa Linear es un cometa borroso. En su momento más brillante, su brillo era similar al de las estrellas que puedes ver sin ayuda de un telescopio o de binoculares. Pero LINEAR logró mostrar un gran espectáculo para el Telescopio Espacial Hubble . El Hubble siguió al cometa durante dos días, desde el 5 hasta el 7 de julio. A las 6:32 p.m. EDT del 5 de julio, estalló un pedazo de la superficie de la corteza del cometa Linear. El Telescopio Espacial Hubble pudo ver como su luz se intensificó en un 50% en menos de cuatro horas. Los astrónomos estaban emocionados porque podrán aprender más acerca de la estructura de cometas .
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