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Ventanas al Universo según información de NOAA y UCSD
Cambios del Ciclo de Carbono
El ciclo del carbono está actualmente cambiando. Los humanos estamos transportando más cantidad de carbono hacia la atmósfera desde otras partes del sistema terrestre. Más cantidad de carbono se desplaza a la atmósfera cuando se queman combustibles fósiles como el carbón y el petróleo. Más carbono va hacia la atmósfera cuando se destruyen bosques mediante la quema de árboles. La quema de madera libera, hacia la atmósfera, carbono que ha sido almacenado en el árbol.
La mayoría del carbono que hay en la atmósfera está en forma de moléculas de bióxido de carbono (CO2). El bióxido de carbono es un gas de invernadero que hace que el calor sea retenido en la atmósfera. El aumento de este gas de invernadero en la atmósfera hace que la Tierra sea más caliente .
El bióxido de carbono pasa mucho tiempo, muchos siglos, en la atmósfera. Si hoy mismo se dejara de agregar bióxido de carbono a la atmósfera, la Tierra continuaría calentándose. El carbono puede regresar a la biosfera lentamente, siendo absorbido por las plantas a través de la fotosíntesis. También puede ir hacia los océanos y puede ser almacenado en rocas de la geosfera como la piedra caliza. Los científicos están actualmente estudiando estos procesos y otros que pueden remover el carbón de la atmósfera.
El ciclo del carbono ha cambiado a lo largo de los miles de millones de años en la historia de la Tierra. Sin embargo, los cambios prehistóricos ocurrieron por razones diferentes. La cantidad de bióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra aumentó en varias épocas del pasado; como, por ejemplo, durante el período Devoniano del Paleozoico, a causa de erupciones volcánicas. Los volcanes liberan más que lava y cenizas. También lanzan gases, como el bióxido de carbón, hacia la atmósfera. La cantidad de erupciones volcánicas actual es menor que en tiempos pasados, sin embargo, la concentración de bióxido de carbono en la atmósfera es muy elevada debido a la quema de bosques y la combustión de combustibles fósiles.
