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¿Qué es un modelo climático? El Modelo Comunitario del Sistema Climático (The Community Climate System Model, CCSM versión3, por sus siglas en Inglés) que corre en la supercomputadora del Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas, incorpora información de todos los procesos naturales que aparecen en este diagrama, el que simula el complejo sistema de clima de la Tierra.
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Un modelo global de clima usa matemáticas para describir las cosas que pasan todos los días en la Tierra; cosas como el viento, estados del tiempo, corrientes de los océanos y crecimiento de las plantas.

Cuando se corre un gran modelo del clima en una computadora grande llamada supercomputadora, se resuelven, una y otra vez, cientos de problemas matemáticos difíciles para mostrarnos cómo es el clima de la Tierra. El modelo corre durante días, semanas, meses y hasta años de la simulación. Generalmente esto se lleva a cabo para hacer predicciones de clima para los futuros 100 años ó más. Algunas veces los modelos se corren en retrospectiva, para poder saber cómo era el clima y cómo ha cambiado a los largo de cientos y hasta millones de años.

Los modelos de cambio de clima representan cómo funcionan los procesos naturales de nuestro planeta a través de una red o malla tridimensional. La red en realidad no existe. Es parte de un modelo. Cubre la superficie del modelo de la Tierra y se extiende hacia arriba en forma de capas, a lo largo del modelo de la atmósfera. En cada intersección de la red del modelo, se realizan los cálculos. Los pequeños procesos que ocurren entre los puntos de la red no pueden "verse" en los resultados del modelo, pero pueden ser descritos de otras maneras. Algunos modelos tienen una red muy extendida, con amplio espacio entre los puntos. Esto significa que hay modelos mucho más rápidos y son útiles cuando se requieren menos detalles. Otros tienen redes más densas, y son modelos mucho más detallados y que puede tardar mucho tiempo para que la supercomputadoras, aún una muy rápida, pueda correr el modelo.

Última modificación el 18 de julio de 2007 por Lisa Gardiner.

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