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Agua Oceánica Ácida Afecta los Corales y Otras Especies Marinas

Cantidades cada vez mayores de dióxido de carbono provenientes de la quema de combustibles fósiles son liberadas hacia la atmósfera . Parte de este dióxido de carbono llega a los océanos del mundo. Esto cambia la química del agua de mar, disminuyendo su pH y haciéndola más ácida, lo que podría tener un gran impacto futuro en la vida marina.

Criaturas marinas como los corales, almejas, caracoles , y muchos tipos de algas y de plancton construyen sus esqueletos y conchas del carbonato de calcio. Estas criaturas obtienen los bloques químicos que necesitan para formar el mineral de carbonato de calcio de sus esqueletos del agua de mar. A medida que el agua de mar se hace más ácida con mayor cantidad de dióxido de carbono es disuelto en ella, estas criaturas podría tener problemas para hacer sus esqueletos y conchas.

El mineral carbonato de calcio se disuelve en ácido. Pruébalo por tí mismo. Coloca la concha de una almeja (una que no desees guardar) en un envase con vinagre y espera. El vinagre es un ácido. Dentro de unas pocas horas notarás que la concha de la almeja se está disolvendo en el vinagre ácido.

En química, el pH es una medida de cuan ácida o básica es una solución acuosa. Agua pura se supone que sea neutral, con un pH cerca de 7.0 at 25 °C (77 °F). Soluciones con pH menor que 7 son ácidas, y con pH mayor que 7 son básicas o alkalinas.

El pH del agua de mar no ha bajado tanto como para llegar al valor del vinagre. El vinagre tiene un pH de cerca de 3. El pH del agua de mar está entre 7u 8, por lo que es un poco más básica que neutral. Desde el inicio de la Revolución Industrial, el pH del agua de mar ha disminuido en 0.1, y se espera que en el próximo siglo disminuya 0.1 a 0.35 más. Pero los científicos sospechan que incluso estos pequeños cambios pueden resultar en una gran diferencia para los organismos que construyen sus conchas o exoesqueletos.

Debido a que los arrecifes de corales construyen estructuras masivas del carbonato de calcio, y debido a que esas estructuras son el hábitat de diversas comunidades de vida marina , el impacto de la acidificación sobre los corales resulta de interés para muchos científicos.

Las investigaciones actuales indican que a una duplicación de los valores de la presión parcial del dióxido de carbono (pCO2), la razón de calcificación disminuye en promedio un 30%. Esta razón es afectada por muchos otros factores además de la concentración de CO2 disuelto en el agua. La temperatura, iluminación, y nutrientes afectan esta razón también.

Un ritmo menor de calcificación impactará las cadenas alimenticias marinas, posiblemente cambiando la biodiversidad del océano.

A veces una imagen vale mil palabras. Esta imagen (a los estudiantes se les pide en su hoja de trabajo que la analicen) muestra la correlación entre el incremento de los niveles de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera en Mauna Loa con incrementos de niveles de CO2 en el océano cercano en la Estación Aloha. A medida que más CO2 se acumula en el océano, el PH del océano disminuye.

Otra imagen útil es la siguiente gráfica comparativa. El gráfico superior muestra la variación de CO2 en la atmósfera de la Tierra en los últimos 400 000 años. Puede observar como la línea azul sube y baja con las variaciones naturales de CO2 justo hasta el presente, cuando los niveles de CO2 alcanzan un pico debido a las contribuciones humanas a la cantidad de gas. Se muestran los niveles proyectados de CO2 para el 2100. En la gráfica inferior se muestra el pH oceánico. Puede ver como varía de forma inversa con el CO2 atmosférico. Puede ver las variaciones naturales del pH oceánico hasta el presente, cuando se desploma a valores inferiores a los naturales. El nivel de pH proyectado es cerca de 7.8 en 2100, mucho menor (más ácido) que lo que es el océano ahora.

 

Última modificación el 4 de marzo de 2011 por Jennifer Bergman.

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