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Representación artística del medio ambiente primario de la Tierra y comienzos de la vida.
Original de Ventanal al Universo

Medio Ambiente Primario de la Tierra

En sus incios la Tierra tenía una atmósfera a base de hidrógeno. Ejemplo de las moléculas que estuvieron presentes incluyen: metano, CH4, hydrógeno, H2, y amonia, NH3. Con el tiempo, la atmósfera temprana dejó de estar dominada por hidrógeno y pasó a contener moléculas ricas en oxígeno. Ejemplo de estas moléculas incluyen el bióxido de carbono, CO2, vapor de agua, H2O, y bióxido de sulfuro, SO2. Sin embargo, en sus orígenes la atmósfera de la Tierra era parecida a otras atmósferas primitivas. La atmósfera de Júpiter es un ejemplo de lo que debió ser una atmósfera primitiva. Esto se debe a que a diferencia de los planetas pequeños, Júpiter tiene una enorme gravedad que retiene cada molécula, y elementos de la atmósfera no pueden derivar como ocurre en otros planetas. Por esto los científicos creen que la atmósfera actual de Júpiter representa las atmósferas iniciales de planetas más pequeños.

Ciertas reacciones químicas requieren de energía para ser liberadas. Esta energía puede provenir de la luz ultravioleta (UV), o de rayos que pueden unir pequeñas moléculas para dar orígen a unas más grandes. El experimento de Miller-Urey mostró que la luz ultravioleta, más rayos en una atmósfera de base de hidrógeno, puede producir largos químicos interesantes que son la fundación de las células vivas.

El medio ambiente temprano de la Tierra propició este proceso porque la atmósfera temprana no suministraba protección contra la luz ultravioleta. En la Tierra de hoy la capa de ozono O3 absorbe casi todas las longitudes de ondas menos las más largas de luz ultra violeta (UV). A principios de la Tierra había muy poco oxígeno, y los rayos ultra violeta (UV) caían directamente sobre la superficie de la Tierra.

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