Corrientes circulares de plasma en el manto de la Tierra mueven roca derretida hacia la litosfera . La lava fluye hasta la superficie de la Tierra en bordes de placas divergentes. La fuerza combinada de “placa halada” (en la parte más antigua de la placa oceánica), “empuje de cordillera” (a medida que lava nueva surge por la cordillera oceánica) y arrastre de la parte inferior de la placa por el movimiento de “correa transportadora” del manto convectivo continuamente arrastra el recién creado suelo marino lejos de la cordillera en expansión. El material de la corteza oceánica creado en las cordilleras expansivas es después subducido de regreso al manto en las grietas a lo largo de los bordes de las placas.