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Imagen de: Lugar de la Red para la Educación del Carbón de Kentuck

Depósitos de Mineral de Hierro

Eventualmente, la fotosíntesis por las formas más tempranas de vida vegetal (una forma de vida capaz de alimentarse a sí misma y no de alimentarse de otros), comenzó a producir cantidades significativas de oxígeno. Algo importante sobre el oxígeno es que le gusta atacar a otros elementos y unirse a ellos. Particularmente el hierro es atacado por el oxígeno.

Otras formas de vida heterotrófica temprana (formas de vida que comen cosas fuera de sí mismas), habían estado produciendo productos de desecho como el hierro, los cuales se acumularon en el océano inicial. A medida que el oxígeno comenzó a ser producido, ocurrió algo curioso. Grandes cantidades de hierro, que se habían acumulado en el océano inicial, fueron atacados por el oxígeno acumulado. Cuando el oxígeno reacciona con el hierro, se produce el mineral de hierro. Hoy en día, el mineral de hierro es extraído del suelo por los mineros, y el hierro que contiene es usado para hacer muchas cosas.

Durante un período de miles de millones de años, el oxígeno producido por las primeras plantas, atacó los desechos de hierro en el océano y, grandes depósitos de mineral de hierro fueron depositados en el fonde del oceáno. Esta actividad ocurrió hace 3.5 a 2.5 mil millones de años. El mineral de hierro minado hoy en día en los Estados Unidos, Australia y Sur Africa, es parte de grandes depósitos de esa época. Una vez que los océanos estuvieron libres del hierro, el oxígeno pudo comenzar a acumularse en la atmósfera, y comenzó la respiración por formas de vidas sofisticadas. Pasaron miles de millones de años para que este proceso terminara. Una vez que hubo terminado, concluyó el período en la historia de la Tierra que conocemos como la edad Arqueana.

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