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Representación astística de la sonda Huygens separándose del trasbordador Cassini. Cassini aparece en el centro superior de la imagen, Saturno está a la derecha, Huygens en el centro izquierdo, y la luna Titán, que es el objetivo de Huygens, aparece en la esquina inferior izquierda de la imagen.
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Imagen cortesía de la NASA.
La nave espacial Cassini de la NASA se encuentra orbitando alrededor del planeta Saturno. Durante su larga trayectoria desde la Tierra , Cassini llevó consigo una sonda de aterrizaje llamada Huygens. El 24 de diciembre del 2004, Cassini liberó la sonda Huygens. El 14 de enero del 2005, Huygens aterrizará sobre la luna más grande de Saturno, Titán.
La sonda Huygens tardará 21/2 horas en descender, con la ayuda de paracaídas, a través de la
densa atmósfera de Titán
. Durante su descenso, realizará mediciones de la atmósfera de la luna. Nadie sabe a ciencia cierta cómo es la superficie de Titán. Es posible que sea sólida, o tal vez esté formada de lagos u océanos de etano o metano líquido. También es posible que esté cubierta de una gruesa capa de nieve de metano. La sonda Huygens podría aterrizar sobre tierra después de varios golpes, ¡o tal vez con un zambullido en el agua!
La sonda fue construída por la Agencia Espacial Europea. Lleva este nombre en honor a
Christiaan
Huygens, quien era un astrónomo que vivió durante el siglo 17. Si la sonda Huygens sobrevive su aterrizaje, enviará información desde la helada superfice de Titán 30 minutos después de que haya tocado la superfice. La nave espacial Cassini continuará orbitando Saturno, y estudiará sus lunas y anillos por lo menos durante cuatro años. ¡Esperemos que Huygens tenga un aterrizaje seguro y pueda enviar buenas fotografías de la superficie de un mundo que nadie ha visto nunca antes!
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