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Trabajo artístico original del miembro del equipo de Ventanas al Universo (Randy Russell) mediante el uso de imágenes cortesía del Satélite Iridium LLC y NASA
¡Chocan Satélites en Órbita Terrestre!
El 10 de febrero del 2009, dos satélites en órbita alrededor de la Tierra chocaron y quedaron destruidos. Ésta ha sido la primera colisión entre dos satélites en órbita terrestre .
Los satélites se encontraban a unos 776 kilómetros (482 millas) sobre Siberia cuando chocaron. Los científicos estiman que se movían a una velocidad aproximada de 11.6 kilómetros por segundo (26 000 mph) en el momento del choque. La colisión dispersó una enorme nube de restos o "chatarra espacial". Los restos, que se desplazan a velocidades muy elevadas, son extremadamente peligrosos para otras naves espaciales y astronautas. A varios operadores satelitales les preocupa la seguridad de sus vehículos. Hay una cierta posibilidad de que los restos puedan llegar hasta el Telescopio Espacial Hubble. La NASA piensa que la Eestación Espacial Internacional se encuentra relativamente segura porque se mueve en órbita a una altitud más baja (~354 kilómetros o 220 millas).
Las dos naves espaciales involucradas en la colisión eran un satélite de comunicaciones Iridium y el satélite militar ruso Kosmos. El satélite Kosmos, de 950 kilogramos (2 094 libras), lanzado en 1993, había estado fuera de uso y básicamente estaba "muerto" desde 1995. El satélite Iridium, de 560 kilogramos (1,235 libras), fue lanzado en 1997, y aun era operativo al momento del choque. La "constelación" Iridium, de 66 satélites de comunicaciones incluye repuestos o respaldos en órbita; la compañía está moviendo uno de ésos para cubrir el vacío generado por la destrucción de su nave espacial.