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Fotografía Corel
Medio ambiente de la Tierra en el pasado
Los cálculos muestran que la Tierra tuvo grandes océanos en sus inicios. Durante ese tiempo la Tierra debió haber estado congelada debido a la débil luminosidad del Sol en ese tiempo, sin embargo, el hecho de que existieran grandes y vigorosos océanos sugiere que la Tierra debió tener atmósfera una grande y vigorosa para poder mantener la superficie caliente. El cálido océano de la Tierra fue ideal para el desarrollo de la vida. Los fósiles más antigüos muestran que hace 3.8 miles de millones de años había vida en la Tierra (ver registro geológico para las épocas correspondientes de la historia de la Tierra).
La atmósfera de la Tierra proviene, y continúa proveniendo, de volcanes, los cuales producen gran cantidad de vapor de agua, dióxido de carbono y otros gases. Durante el transcurrir del tiempo la composición de la atmósfera ha cambiado significativamente. Particularmente, la primera atmósfera era muy rica en dióxido de carbono (como actualmente es en Marte y Venus). La atmósfera actual tiene 80% de Nitrógeno y 20% Oxígeno. La vida en la Tierra ha sido la mayor responsable en la transformación del contenido de la atmósfera de la Tierra a su composición actual.
Los cambios en la atmósfera, así como la ubicación de los continentes, han contribuído a cambios muy significativos en el clima de la Tierra. La superficie de la Tierra ha sufrido temperaturas extremadamente altas, así como extremadamente bajas. La preocupación actual con el calentamiento global es parte de una larga historia de variabilidad del clima de la Tierra.
