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Esta imagen, tomada el 2 de Noviembre del 2001, muestra una imagen visible e infrarroja térmica tomada por el Sistema de Imágenes de Emisión Térmica a bordo de la nave espacial Odisea del Espacio. La imagen en longitud de onda visible, que aparece en la esquina derecha, en blanco y negro, fue obtenida mediante uno de los cinco filtros visibles del instrumento. Esta fotografía fue tomada cuando la nave espacial se encontraba, aproximadamente, a 22 000 kilómetros (aproximadamente 13 600 millas) sobre el polo sur de Marte. La imagen térmica del centro muestra, a color, la temperatura de la superficie. La característica circular que aparece en color azul, muestra al extremadamente frío casquete helado del polo sur de Marte. En este casquete polar, el instrumento midió una temperatura de menos 120 grados centígrados (menos 184 grados Fahrenheit).
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Cortesía de NASA/ Laboratorio de Propulsión a Chorro/Universidad del Estado de Arizona (Arizona State University)

Odisea de Marte

El 7 de abril del 2001, la Odisea de Marte fue lanzada desde la Estación de las Fuerzas Aéreas de Cabo Cañaveral en Florida. Después de una travesía de seis meses y 285 millones de millas, la Odisea llegó a Marte el 24 de octubre del 2001 (02:30 Hora Universal). Actualmente la nave espacial Odisea se encuentra en su etapa de frenado. Después de tres meses de aerofrenado, deberá llegar a su óbita científica final, y ¡es entonces cuando comenzará la verdadera ciencia de la misión!.

La nave espacial lleva consigo un espectómetro de rayos gamma (GRS). El espectómetro de rayos gamma fue heredado de la fracasada misión Observador de Marte . El GRS a bordo de la Odisea de Marte ayudará a detectar la presencia de agua en la superficie de Marte . El GRS también medirá la abundancia y distribución de 20 elementos primarios de la tabla periódica sobre la superficie de Marte, incluyendo silicón, oxígeno, hierro, magnesio, potasio, aluminio, calcio, sulfuro y carbón.

Otros instrumentos a bordo del Odisea incluyen el sistema de Imágenes de Emisión térmica (THEMIS), y el Experimento de Radiación Ambiental de Marte (MARIE). MARIE investigará la cantidad de radiación presente "en" y "alrededor" de Marte. Esta es una información importante en caso de que los humanos llegaran a colonizar Marte. THEMIS es un Sistema de Cámaras que estudiará la superficie de Marte con luz visible e infraroja, y ayudará a determinar cuáles minerales se encuentran presentes. También mapeará los paisajes con una resolución comparable con el satélite de Observación de la Tierra de la NASA.

Aparte de nuestra Luna, Marte ha atraído más naves espaciales que cualquier otro objeto en nuestro Sistema Solar. Y por supuesto, ningún otro objeto del sistema Solar ha sido tan difícil de visitar. De las 30 misiones enviadas a Marte, por tres diferentes países durante 40 años, menos de un tercio han sido exitosas.

Última modificación el 19 de diciembre de 2001 por Jennifer Bergman.

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