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Cortesía de la NASA/JPL
Misiones Viking
Las misiones Viking I y Viking 2 debían orbitar y aterrizar en la superficie de Marte. Había dos naves espaciales para cada misión. A este punto, en la historia de exploración de Marte, los científicos no sabían qué esperar, o qué descubrirían al aterrizar sobre la superficie.
La nave espacial que aterrizó en la superficie, confirmó que el paisaje marciano era tan triste como el de la Luna, como lo habían pintado las misiones Mariner . También llevaron a cabo estudios de suelos, parecidos a los que hizo Pionero de Marte (MPF, Mars Pathfinder). Los suelos examinados por las misiones Viking resultaron ser parecidos, pero diferentes a las exploradas por el Pionero de Marte (MPF, Mars Pathfinder), ¡aún cuando aterrizaron en lugares muy parecidos!.
Justo antes de que Viking 2 entrara en la órbita de inserción, Marte estaba completamente cubierto por una tormenta global de polvo , lo que hizo imposible que las cámaras de fotografía pudieran ver la superficie por varios meses. Por primera vez, los científicos se dieron cuenta del tamaño e intensidad de las tormentas de polvo marcianas. Eventualmente, los Orbitadores Viking *obtuvieron* fotografías que contenían información valiosa.
Adicionalmente, las mediciones de altimetría obtenidas por los Orbitadores Viking, ayudaron a establecer el enorme tamaño del Monte Olimpo, fotografiado por primera vez por Mariner 9. Viking llevó a cabo mediciones más completas de la figura de Marte; estas mediciones ayudaron a los científicos a comprender el interior del planeta, y la existencia de la prominente Cordillera Tharsis.
Parte de la información obtenida por estas dos naves espaciales se muestra en el archivo de imágenes que suministramos a continuación. Con esta información, los científicos comenzaron a elaborar las primeras conjeturas acerca del posible interior, historia de la superficie, y evolución de Marte.
La próxima nave espacial americana estipulada a visitar a Marte es la misión Observador de Marte (MO, Mars Observer).
