Las galaxias espirales pueden parecer molinillos que giran lentamente en alguna brisa intergaláctica. Estas son dicos rotatorios de gas, polvo y estrellas. El brillante núcleo de la galaxia puede verse a través de un telescopio o binoculares, pero los brazos espirales son algo difusos y difíciles de ver.
Las galaxias espirales son objetos complejos con varios componentes: un disco, un bulto y un halo. El disco contiene gas, polvo, y estrellas jóvenes en sus brazos espirales. El denso bulto se encuentran en el centro del disco y mayormente contiene estrellas viejas, y no gas o polvo. El halo es el hogar de unas cuantas estrellas esparcidas, y de racimos globulares . El halo alberga también la materia oscura de las galaxias espirales.
Las espirales están subdivididas de acuerdo a la apariencia de sus brazos y de la región central. Las tipos Sa tienen una región central grande y brillante y brazos estrechamente enroscados. Las de tipo Sc tienen menor región central y los brazos más sueltos. Las de tipo Sb son intermedias. Las galaxias espirales pueden tener estructuras tipo barras a través de ellas. Estas galaxias se clasifican como SB, y son tambén subdivididas en a-c, al igual que las espirales regulares.
Las galaxias espiral no existen en la variedad de enanas y, comparadas con el número de elípticas, generalmente no tienen muchos racimos. Pero son mucho más comunes que las elípticas en las regiones existentes entre los racimos.
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