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Estudios Iniciales del Impacto del Dióxido de Carbono Sobre el Clima

El estudio del efecto de los gases de invernadero en la temperatura de la Tierra tiene casi 200 años, involucrando algunos de los científicos más eruditos en generaciones de la época moderna. Un breve resumen de la historia de esta investigación se presenta a continuación. Para una descripción detallada, ver resúmenes integrales proporcionados por el Instituto Americano de Física of Physics y Ciencia Escéptica
  • En 1824, Jean Baptiste Joseph Fourier (1768-1830, el matemático francés por el que se denominan las series de Fourier, las transformadas de Fourier y la Ley de Fourier) explicó el efecto invernadero de la Tierra. Fourier mostró que un planeta del tamaño de la Tierra y a la distancia que esta se encuentra del Sol, debería ser más frío que lo que es,y argumentó que la atmósfera actúa como aislante para el planeta.
  • En 1896, Svante Arrhenius (1859-1927, químico y físico sueco que ganó el Premio Nobel de Química en 1903) presentó un análisis de cómo el cambio de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera afectaría la temperatura atmosférica como consecuencia del efecto invernadero. Sus cálculos demostraron que duplicar el porcentaje de dióxido de carbono en el aire elevaría la temperatura de la superficie de la tierra en 4°.
  • En 1931, el físico americano E. O. Hulbert compartió un análisis coincidente con la estimación de Arrhenius del impacto del dióxido de carbono en la temperatura atmosférica. Mostró que "doblar o incluso triplicar la cantidad de dióxido de carbono de la atmósfera aumenta la temperatura promedio del nivel del mar en aproximadamente 4° y 7° K, respectivamente; reducir a la mitad o a cero el dióxido de carbono reduce la temperatura en cantidades similares."
  • En 1938, el Ingeniero de Vapor inglés Guy Stewart Callendar demostró que los niveles de temperatura y dióxido de carbono en la atmósfera habían aumentado durante los últimos 50 años, y que el gas era un eficaz absorbedor de radiación infrarroja. Esto, argumentó, conduciría al calentamiento atmosférico en el futuro.
  • A partir de 1956, Gavin Norman Plass  (1920-2004, físico canadiense que dirigió el Departamento en la Universidad de Texas A & M) publicó una serie de artículos científicos sobre el efecto del dióxido de carbono en la atmósfera en el clima.Sus cálculos demostraron que duplicando el dióxido de carbono en el ambiente se calentarían el planeta en 3.6 ° C. Predijo que los niveles de CO2 en el año 2000 serían 30% más altos que en el año 1900, dada la tasa de incremento en el tiempo, y que el planeta estaría alrededor de 1° C más caliente en el año 2000 que en 1900.
  • En 1967, los cálculos del primer modelo climático computacional mostrando el efecto del aumento en la temperatura atmosférica de dióxido de carbono fueron publicados por Syukuro Manabe (meteorólogo y climatólogo japonés) y Richard Wetherald, trabajando en el Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos en Washington DC. Sus resultados mostraron que en la ausencia de retroalimentaciones desconocidas, como cambios en las nubes, la duplicación de dióxido de carbono se traduciría en aproximadamente 2 °C de aumento de la temperatura global.
Para mediados de los 1960s, la evidencia de los cambios en la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera ya era abundante, gracias a las mediciones realizadas alrededor del mundo, pero particularmente por Charles Keeling en el Observatorio de Mauna Loa,  en Hawai. Gracias a la persistencia del Dr. Keeling y de su grupo de investigación en la Institución Scripps de Oceanografía,  tenemos un extenso registro de la abundancia de dióxido de carbono en la atmósfera que se remonta a 1957 - llamado la Curva Keeling. En el mismo período de tiempo, se aceleraron los avances en la tecnología de la computación y técnicas de modelado, y consecuentemente se aceleraron los avances en el uso de modelos informáticos para la comprensión del clima terrestre.
Última modificación el 26 de agosto de 2013 por Roberta Johnson.

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