Llegada a la isla Ross, Antártida

Hace aproximadamente una hora estaba previsto que aterrizáramos, comenzamos a descender y el estado del tiempo estaba claro. Luego vimos nieve y hielo que cubrían a las montañas transantárcticas (TAM) y nos emocionamos pues ¡estábamos a punto de aterrizar en la Antártida!

Las montañas transantárcticas son unas de las cadenas montañosas más largas sobre la faz de la Tierra, formadas por una placa tectónica que comenzó a agrietarse durante el Jurásico y que continúa agrietándose hasta hoy. Estas montañas separan rocas precámbricas del este de la Antártida al Paleozóico, y rocas más jóvenes al oeste de la Antártida. Solamente son visibles los picos (llamados, nunataks), pues el hielo glacial practicamente devora a estas montañas que tienen entre 3 000 a 4 900 metros de altura. Estos picos parecen una torta helada de chocolate con demasiado nevado!

En sus placas de hielo, la Antártida contiene aproximadamente 90% del agua dulce de la Tierra, como sucede en la placa de hielo al oeste de la Antártida (WAIS), y la placa de hielo al este de la Antártida (EAIS). Mientras volábamos sobre el TAM, vi glaciares largos como dedos, acuñados en valles que conectaban al EAIS con la placa de hielo de Ross. Si por ejemplo WAIS derritiera, levantaría nivel del mar desde aproximadamente 5 m hasta 17 metros; en ese caso, ¡la estatua de la libertad de la ciudad de Nueva York necesitaría alas de agua!

Al poco rato, el gran avión C-17 aterrizó como una pluma sobre el océano congelado de la placa de hielo de Ross. Al salir del avión, sentí un frío punzante en mis mejillas, respirar me era difícil a causa del frío agudo, y el paisaje sin árboles de la Antártida me dio una inmediata sensación de aislamiento. Esto no se parecía a ningún otro lugar en el que haya estado jamás, ¿estaba en otro planeta?

¡Los extraños vehículos cuadrados rojos de Delta confirmaron que debía estar en otro planeta! Para empeorar el asunto, ¡comencé a ver un volcán alzarse en la isla de Ross, y que lanzaba vapor en dirección al lugar al que nos dirigíamos! La isla de Ross está formada por tres volcanes, pero afortunadamente solamente uno, el Monte Erebus (visible en la última fotografía de la postal) está activo. Hace un siglo, Shackleton y su expedición ascendieron este volcán lago lleno lava que de vez en cuando lanza rocas y pequeñas cantidades de ceniza. ¡No estaba segura si quería estar en una isla con el volcán del sur más activo del mundo!

Observatorio del volcán Monte Erebus

Hielo marino

Placa de hielo

Calentamiento en la península Antártida

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