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El tritio tiene una vida media de 12.3 años. La línea verde pespunteada muestra cuánto de una muestra de 100 kilogramos de tritio permanecería en un lapso de tiempo determinado. Después de 12.3 años, la vida media se habrá descompuesto (líneas amarillas). Después de 24.6 años (dos promedios), habría solo un cuarto (25 kilogramos) de los 100 kilogramos originales de tritio (líneas azules).
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Trabajo original del miembro del equipo de Ventanas al Universo (Randy Russell).

Vida Media

Algunos materiales son radiactivos. Sus átomos emiten radiación. Cuando un átomo emite radiación, se convierte en un tipo de átomo diferente. Eso se llama decaimiento radioactivo. Algunos átomos decaen muy rápidamente, en segundos o minutos. ¡Otros tardan un largo tiempo en decaer… a veces, millones de años! Los científicos utilizan el término "vida media" para describir cuán rápido o lento es la decaimiento radiactivo.

Digamos que tenías 100 kilogramos de tritio. El tritio es una forma de hidrógeno radiactivo. La vida media del tritio es de aproximadamente 12 años. Después de 12 años, la mitad del tritio habrá "desaparecido". Habrá emitido radiación y habría decaído… y convertido en helio. Solo quedarían 50 kilogramos de tritio. Después de otros 12 años (un segundo período), la mitad restante también habrá decaído. Después de 24 años desde su comienzo, sólo quedaría un resíduo de 25 kilogramos de tritio. Esto es un cuarto (mitad de la mitad) de los 100 kilogramos con los que comenzamos.

Los diversos materiales radioactivos tienen diferentes vidas medias. El Carbon-14 tiene una vida media de casi 6 000 años. ¡La vida media de uranio-235 es de más de 700 millones de años! ¡Por otra parte, la vida media del nitrógeno-13 es de menos de 10 minutos!

Última modificación el 26 de agosto de 2009 por Randy Russell.

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