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Problemas al Reiniciar Redes Eléctrica Después de un Apagón
Las redes de energía no fueron diseñadas para que fallaran por completo y tuviesen que ser reiniciadas de una vez. El problema básico es que se necesita energía para producir energía. Las plantas hidroeléctricas, de vapor y centrales nucleares requieren de energía para arrancar. El vapor y las centrales nucleares requieren de bastante energía para llevar gran cantidad de agua a evaporarse antes de que la operación pueda comenzar. Las plantas hidroeléctricas necesitan energía para abrir masivas válvulas que de ser abiertas manualmente, normalmente requerirían de 300 vueltas. Las plantas hidroeléctricas son las más fáciles de encender en condiciones de apagón. Sin embargo, durante el apagón de la red de energía de HydroQuebec en marzo 1989, la red de energía tardó 9 horas en restaurar el 90% del sistema, aunque esta se alimenta de centrales hidroeléctricas. Otros tipos de plantas podrían tardar días en ser restauradas.
Los grandes transformadores son piezas de equipo muy costosos (~$10 millones). Puesto que fallas catastróficas de transformadores son extremadamente infrecuentes, las centrales eléctricas no cuentan con unidades de repuesto. Los plazos de orden y entrega de nuevas unidades pueden ser bastante serios (hasta un año). Mientras se espera por un nuevo transformador, una central eléctrica podría estar fuera de funcionamiento.
Siempre que se pone en marcha un dispositivo eléctrico, para su funcionamiento se requiere un pico instantáneo de energía mayor a los requisitos normales de energía. Por ejemplo, una luz fluorescente requiere para arrancar un pico de energía instantánea 10 veces mayor que sus requisitos de funcionamiento normal. Durante el funcionamiento normal de una red de energía, los electrodomésticos en los hogares no arrancan todos de una vez sino que arrancan aleatoriamente en el tiempo. Después de un apagón, cada horno o aire acondicionado, y gran cantidad de otros electrodomésticos intentarán arrancar al mismo tiempo. La demanda de energía durante el arranque es mucho mayor que las demandas normales de energía de la red de distribución.
