Misión Stardust en vía hacia un cometa
Stardust es el nombre de una misión que estudió a un cometa. En enero del 2004, la nave espacial de la NASA, Stardust, voló junto a un cometa. En enero del 2004, Stardust voló muy cerca del cometa y obtuvo fotografías muy buenas del núcleo del cometa. También logró recoger algunas partículas de polvo del cometa. Las partículas de polvo estaban flotando en el espacio, cerca del cometa . El nombre del cometa junto al que Stardust viajó se llama, Cometa Wild 2.
Stardust llavaba a bordo un extraño material llamado, aerogel. Aerogel es muy liviano y esponjoso. El aerogel se usó para recoger polvo del cometa. Cuando Stardus voló junto al cometa, el polvo iba muy de prisa. ¡El polvo iba a 22 000 kilómetros (14 000 millas) por hora!. El aerogel esponjoso logró desacelerar a los rápidos granos de polvo y logró recogerlos sin destruirlos.
En enero del 2006, Stardust regresó a la Tierra y trajo consigo polvo del cometa . Los científicos están estudiando el polvo del cometa. Esto los ayudará a entender de qué están hechos los cometas. Muchos cometas son muy viejos. Estos "nacieron" cuando nuestro Sistema Solar era muy jóven. El estudio de los cometas nos ayudará a aprender acerca de los primeros días del Sistema Solar .