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Imagen cortesía de NASA/JPL-CalTech/Universidad de Arizona.
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Instrumentos y objetivos de la misión Phoenix
Animación que muestra la misión Phoenix (pequeño 3 Mb | grande 31 Mb)
Módulo Phoenix de Aterrizaje Marciano
Módulo Phoenix de Aterrizaje Marciano es una misión espacial enviada por la NASA hacia la región polar del norte de Marte. Phoenix buscará y analizará el hielo de agua que los científicos creen existe justo debajo de la superficie de Marte en elevadas latitudes del norte. Cómo el agua es crucial para la existencia de la vida que conocemos, esta búsqueda de hielo de agua tiene implicaciones importantes para la posibilidad de vida en Marte.
Phoenix fue lanzada a bordo de un cohete Delta desde Cabo Cañaveral, Florida, el 4 de agosto del 2007. Tras una travesía de ocho meses hacia planeta rojo, Phoenix aterrizó en las llanuras del norte de Marte, el 25 de mayo del 2008, cerca del casquete glaciar polar. La NASA espera que el módulo de aterrizaje funcione, al menos, durante 90 soles (días marcianos; un poco más de 92 días en la Tierra). El módulo de aterrizaje utiliza los paneles solares para generar electricidad, así que con la llegada del invierno en el hemisferio norte marciano, el módulo de aterrizaje se verá eventualmente privado de luz solar, lo que concluirá la misión.
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Phoenix aterrizó en Marte a 233° longitud este, y 68.35° latitud norte, comparable a la latitud del norte de Alaska en la Tierra. Aunque la disminución de la luz solar durante el invierno practicamente "eliminará" al módulo, privándolo de la energía de sus paneles solares, los científicos de la misión tienen la esperanza de que Phoenix sobrevivirá suficiente tiempo para poder observar la acumulación de hielo en sus alrededores a medida que entra el invierno marciano. ¡Creen que tanto como un metro (3 pies) de hielo seco podría acumularse cerca de de Phoenix, posiblemente enterrando al módulo debajo de una gruesa manta de dióxido de carbono congelado!
