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Este dibujo muestra qué sucede cuando las moléculas provenientes del cometa se encuentran con el espacio interplanetario.
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JPL
Interacción de los cometas con el espacio interplanetario, parte 2
Cómo las partículas son barridas hacia la cola
El campo magnético del Sol (Campo Magnético Interplanetario, en Inglés, Interplanetary Magnetic Field, IMF) se distorciona cuando pasa sobre un cometa, y tarda mucho tiempo en deslizarse alrededor de la gran nube de iones que forma la cola del cometa. Las líneas magnéticas extendidas forman una larga cola a medida que se se deslizan alrededor del núcleo, hasta que finalmente, cerca de un millón de millas después, se enderezan y vuelven a su configuración original.
Los iones del núcleo comienzan a circular alrededor de las líneas de campo del IMF, y son así llevada hacia la región de cola creada por las líneas extendidas del campo magnético. Una vez que han estado girando alrededor del campo magnético, los iones estan "pegados" a las líneas de campo.
En la película que aparece en la parte inferior se muestra este proceso en plena acción.
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