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Medioambientes extremos
Los ambientes extremos son los lugares que son inhospitalarios a la mayoría del " normal" seres vivos. Los medioambientes extremos necesariamente no carecen de vida. Ciertos tipos de organismos, conocidos colectivamente como "extremófilos", se han adaptado para sobrevivir e incluso prosperar en los varios tipos de medioambientes extremos.
Algunos de los medio ambientes extremos más conocidos incluyen desiertos, picos de montaña, cuevas, y reinos congelados del Árctico y la Antártida. Algunos medioambientes son muy calientes o muy fríos, extremadamente secos, o ambos. Otros medioambientes son altamente ácidos o alcalinos, se ven expuestos a altos niveles de radiación, se encuentran bajo una enorme presión, o de lo contrario serían muy hostiles a la vida "normal".
Algunos medioambientes extremos son hostiles, de muchas maneras, a la vida. La mayoría de los desiertos son calientes y secos, mientras que los valles secos de la Antártida son extremadamente fríos y secos. Algunas agua termales son excepcionalmente ácidas así como sumamente calientes. Los respiraderos hidrotérmicos en el suelo marino carecen de luz solar, lanzan agua hirviendo, son químicamente exóticos, y están sujetos a las altas presiones de los océanos profundos.
De acuerdo a los estándares modernos, en los inicios de la historia de nuestro planeta, la mayoría de los medioambientes de la Tierra eran extremos. Asimismo, los medioambientes de otros mundos en nuestro Sistema Solar y más allá, a menudo están habitados muy marginalmente o no lo están del todo. Descubrimientos de vida en gran cantidad de medioambientes extremos y previamente estériles de la Tierra ha hecho que durante las últimas décadas, cobre nuevo interés el estudio de la vida en lugares exóticos. Este estudio podría ayudarnos a aprender sobre la historia de la vida en la Tierra, así como la posibilidad de la vida en otros planetas. Los astrobiólogos también utilizan ambientes extremos en nuestro planeta como análogos para otros mundos (como lo es Marte) para instrumentos que detectan vida, así como técnicas antes de implementarlas en misiones espaciales.
