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Imagen por cortesía de NASA.
El Cometa NEAT pasa por el Sol
Noticia originalmente escrita el 20 de febrero del 2003
La fotografía de esta página muestra al Cometa NEAT el 18 de Febrero del 2003, a medida que pasa muy cerca del Sol. El cometa se encontraba muy cerca del Sol para poder ser visto desde la Tierra; la luz brillante del Sol bloqueó nuestra vista del cometa. Sin embargo, la nave espacial SOHO , que observa al Sol constantemente, desde una órbita de 1.5 millones de kilómetros de la Tierra, pudo captar imágenes del cometa a medida que éste pasaba frente al Sol. La nave espacial SOHO tiene un instrumento llamado coronógrafo, el cual es capaz de bloquear la luz más brillante del Sol, y que permitió una buena vista de la aproximación más cercana del cometa.
El cometa NEAT (también conocido como el Cometa C/2002 V1), fue descubierto en Noviembre del 2002 por el programa de Seguimiento de Asteroides Cercanos a la Tierra (Near Earth Asteroid Tracking, NEAT), el cual busca asteroides que pasan cerca de la Tierra. Esta vez, el proyecto NEAT encontró a un cometa en vez de un asteroide, de manera que se le dió el nombre de NEAT, en honor al programa que lo encontró.
Los científicos están interesados en observar cometas a medida que pasan cerca del Sol. Debido a que los cometas, en su mayoría, están hechos de hielo, se derriten en gran medida cuando pasan cerca del Sol. A los científicos les da curiosidad saber cómo cambia un cometa cuando se derrite. La fotografía que aparece en esta página muestra una Expulsión de Masa Coronal (Coronal Mass Ejection, CME) haciendo erupción desde el Sol. Una CME es una gran explosión en el Sol. Los científicos tienen curiosidad de ver qué efecto tuvo la CME en el cometa.
