Los enlaces en color gris lo llevan a páginas en Inglés aún no traducidas al Español.
El tritio tiene una vida media de 12.3 años. La línea verde pespunteada muestra cuánto de una muestra de 100 kilogramos de tritio permanecería en un lapso de tiempo determinado. Después de 12.3 años, la vida media se habrá descompuesto (líneas amarillas). Después de 24.6 años (dos promedios), habría solo un cuarto (25 kilogramos) de los 100 kilogramos originales de tritio (líneas azules).
Haz "click" en la imagen para una vista completa
Trabajo original del miembro del equipo de Ventanas al Universo (Randy Russell).

Vida Media

Algunos materiales son radiactivos. Sus átomos emiten radiación. Cuando un átomo emite radiación, se convierte en un tipo de átomo diferente. Eso se llama decaimiento radioactivo. Algunos átomos se desintegran muy rápidamente, en segundos o minutos. ¡Otros tardan un largo tiempo en desintegrarse… a veces, millones de años! Los científicos utilizan el término "vida media" para describir cuán rápido o lento es el decaimiento radiactivo.

Digamos que tenías 100 kilogramos de tritio. El tritio es una forma de hidrógeno radiactivo. La vida media del tritio es de aproximadamente 12 años. Después de 12 años, la mitad del tritio habrá "desaparecido". Habrá emitido radiación y habría decaído… y convertido en helio. Solo quedarían 50 kilogramos de tritio. Después de otros 12 años (un segundo período), la mitad restante también habrá decaído. Después de 24 años desde su comienzo, sólo quedaría un resíduo de 25 kilogramos de tritio. Esto es un cuarto (mitad de la mitad) de los 100 kilogramos iniciales.

Los diversos materiales radioactivos tienen diferentes vidas medias. El Carbon-14 tiene una vida media de casi 6 000 años. ¡La vida media de uranio-235 es de más de 700 millones de años! ¡Por otra parte, la vida media del nitrógeno-13 es de menos de 10 minutos!

Los científicos usan materiales radioactivos con diferenets vidas medias con varios objetivos. La datación del Carbono-14 se utiliza para descubrir cuán viejas son cosas que alguna vez estuvieron vivas. Mientras más carbono-14 "faltante" hay en una muestra, mayor tiempo tiene de haber muerto. Los médicos utilizan los materiales radioactivos para tratar algunas enfermedades. Utilizan materiales con vidas medias cortas para que la radiación no permanezca mucho tiempo en el cuerpo. El viejo combustible de las centrales nucleares puede ser un problema si tienen una vida media larga. Es dificil encontrar un lugar seguro para almacenar los materiales radioactivos con vidas medias largas.

Última modificación el 26 de agosto de 2009 por Randy Russell.

Pudiera también interesarle:

Cool It! Game

¡Visite nuestra tienda en línea - minerales, libros, actividades, joyería, objetos del hogar!...más

Radiación

La radiación existe de dos formas básicas: radiación electromagnética , transmitida por fotones, y las radiación por partículas, consistente de electrones, fotones, partículas alfa, etc. La radiación electromagnética...más

Isótopo

Los isótopos son diversas "versiones" de un elemento. Todos los átomos de un elemento tienen el mismo número de protones. Por ejemplo, todos los átomos de hidrógeno tienen un protón, todos los átomos de...más

Contenido para Cursos Educativos sobre Cambio Climático

¿Buscando contenido en línea que pueda ser usado para un curso o módulo educativo sobre cambio climático? Las páginas enlazadas a continuación pueden ser usadas como apoyo a una unidad o curso introductorio...más

Radiación de Partículas

Un tipo de radiación principal, la radiación de partículas, es el resultado de partículas subatómicas que se mueven a velocidades enormes. Los protones, los rayos cósmicos, y las partículas alfa y beta,...más

Masa Atómica

Una de las formas como los científicos miden el tamaño de algo es a través de su masa. Los científicos pueden incluso medir cosas muy minúsculas como los átomos. Una medida del tamaño de un átomo es su...más

Número atómico

El núcleo de un átomo contiene protones y neutrones. Cada elemento (como el carbono, oxígeno o el oro) tiene diferente número de protones en sus átomos. Los científicos tienen un nombre especial para el...más

Vida Media

Algunos materiales son radiactivos. Sus átomos emiten radiación. Cuando un átomo emite radiación, se convierte en un tipo de átomo diferente. Eso se llama decaimiento radioactivo. Algunos átomos se desintegran...más

Ventanas al Universo, un proyecto de la Asociación Nacional de Maestros de Ciencias de la Tierra, es patrocinado parcialmente por la Fundación Nacional para las Ciencias y NASA, nuestros Socios Fundadores (la Unión Geofísica Americana y el Instituto Americano de Geociencias) al igual que nuestros Socios Institucionales, Contribuyentes, y Afiliados, membresía individual y generosos donantes. ¡Gracias por su apoyo! NASA ESIP NCSE HHMI AGU AGI AMS NOAA