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Imagen cortesía de Kimberly Comstock/Universidad de Washington
Nubes y Precipitación en el Pacífico Sureste
La región del Pacífico Sureste contiene la capa de nubes estratocúmulos más extensa del mundo. Estas nubes se extienden por casi 2000 kilómetros (1 243 millas) a lo largo de la costa oeste de Suramérica, de Chile central hasta el ecuador. Las nubes estratocúmulos que se forman sobre el océano proporcionan una sombra que ayuda a mantener fría el agua del océano. Se cree que los aerosoles producidos por la actividad humana alteran la cantidad de sombra producida por estas nubes estratocúmulos.
Como otras regiones subtropicales con agua oceánica fría, el Pacífico suroriental no recibe mucha precipitación. Cuando si ocurre, es ligera (los meteorólogos la llaman llovizna), y a menudo durante la noche. La mayoría de esta llovizna se evapora antes de llegar a la superficie de la Tierra.
Al oeste del continente suramericano, hay menor cantidad de aerosoles en la atmósfera, en comparación con las regiones más cercanas al continente. Las nubes estratocúmulos que se forman lejos de la costa contienen llovizna de gotas más grandes y tienden a producir más precipitación. Estas nubes también contienen áreas de nubes fraccionadas conocidas como "bolsas de celdas abiertas" (POC, por sus siglas al Inglés, pockets of open cells).
Los científicos que participan en la campaña de campo VOCALS explorarán las interacciones entre las nubes, la precipitación, el océano, y la tierra, para aprender más sobre estos procesos. Particularmente, parece que las bolsas de celdas abiertas, POC, y la llovizna podrían desempeñar un papel importante en cómo las nubes afectan al clima , incluyendo cuánta precipitación producen, y cuánta luz solar reflejan de vuelta al espacio.
