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El cometa Hyakutake el 22 de marzo de 1996.
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Noche del Cometa/NASA.
Cometa Hyakutake
El cometa Hyakutake fue descubierto el 30 de enero de 1996 por un astrónomo aficionado llamado Yuji Hyakutake. Pudo verlo usando unos binoculares potentes. El cometa fue visible de finales de marzo a finales de abril de 1996. El cometa alcanzó su máxima aproximación a la Tierra, 9.3 millones de millas, el 25 de marzo.
Es probable que el cometa Hyakutake no se ha aproximado a la Tierra por miles de años. Los astrónomos que observan al cometa descubrieron que hay grandes cantidades de gas de etano (C2H6) y metano (CH4), que hasta la fecha no se han visto en otros cometas. Por primera vez los astrónomos pudieron observar rayos X siendo emitidos por un cometa.
El hallazgo de estas moléculas poco comunes sugiere que el cometa Hyakutake podría ser un nuevo tipo de cometa. Una abundancia de etano comparable con la de metano indica que el cometa Hyakutake debió experimentar condiciones diferentes durante su formación, a diferencia de la de otros cometas que no contienen etano. La recién descubierta emisión de rayos X sugiere que hay una sofisticada interacción de este cometa con el viento solar.
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