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Cuando dos ondas se unen, con una pequeña diferencia en la frecuencia, crean una pulsación.
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Pulsación de las Ondas

El sonido viaja en ondas. Esta ondas tienen dos componentes, frecuencia y amplitud . La frecuencia se mide en hertz, que es un ciclo por segundo. Un ciclo es un patrón de amplitudes positivas y negativas que que se repiten. Estos ciclos se repiten en un cierto período o intervalo. Es por esta razón que a las ondas se les conoce como funciones periódicas. La amplitud es la medida de la altura de la onda. La intensidad está directamente ligada con la amplitud. La intensidad de un sonido se mide mediante una escala logarítmica con unidades de decibeles. Un bel se define con el logaritmo (en base 10) del radio de dos intensidades. De hecho, la escala es un radio; el número inferior se escoje de manera arbitraria. Cero decibeles es el límite inferior de nuestra audición. Los bel son muy amplios para la mayoría de los usos, es por eso que a cambio se usan decibeles (deci=1/10). A esta unidad de medida se le dió este nombre en honor a Alexander Graham Bell, inventor del teléfono.

Cuando las ondas interactúan, no se reflejan entre sí-- se combinan. Si las amplitudes de ambas ondas son igualmente positivas o negativas, la onda combinada será de mayor amplitud. A esto se le conoce como, interferencia constructiva. Pero si las ondas poseen diferentes amplitudes, la onda resultante será de menor amplitud. A esto se le conoce como, interferencia destructiva.

Dos ondas que se unen podrían ser de diferentes frecuencias. Si esto sucede, en un punto dado, las ondas interferirán constructivamente para luego, interferir negativamente. Estos cambios de interferencia constructiva/destructiva también son funciones periódicas. En la jerga mucical a esto se le conoce como, pulsación de onda . Se pueden escuchar pulsaciones cuando dos instrumentos tratan de tocar la misma nota musical, pero una es diferente en cierta medida. Los músicos usan pulsaciones para ayudar a afinar sus instrumentos. Los afinadores de piano golpean un diapasón de afinación (el cual vibra con una frecuencia constante) y luego, tocan la nota en el piano. Si escuchan una pulsación, saben que deben apretar o aflojar la cuerda para lograr la nota deseada. Cuando la pulsación desaparece, la nota está afinada. Fue así cómo Doppler pudo decir que la frecuencia de las trompetas habían cambiado en el tren en movimiento-- porque él podía escuchar a través de las pulsaciones de las ondas.

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