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Ciclo de Agua de la Tierra
El agua está en constante movimiento. Puede que el agua de lluvia que cae en el lugar donde vives haya sido agua del océano hace sólo unos pocos días. Y el agua que ves en un río puede que haya sido nieve sobre la cima de una montaña.
El agua puede estar en la atmósfera, en la superficie de tierra, e incluso subterráneamente. El agua se recicla continuamente durante el ciclo del agua. En el ciclo, el agua cambia su estado entre líquido, sólido (hielo), y gaseoso (vapor de agua).
El vapor de agua llega a la atmósfera de muchas maneras. A través del proceso de evaporación algo del agua líquida que está en la superficie superior del océano, ríos, y lagos, se convierten en vapor de agua en la atmósfera. Ésta es la manera más común como se forma el vapor de agua. El vapor de agua también puede formar de nieve y hielo a través de un proceso de sublimación y se puede formar a través de las plantas mediante el proceso de transpiración.
El vapor de agua asciende en la atmósfera y se refresca, formando pequeñas gotitas de agua en la atmósfera mediante el proceso de condensación. Esas gotitas de agua componen las nubes. Si esas minúsculas gotitas de agua combinan entre sí, se hacen más grandes y llegan a ser demasiado pesadas para poder permanecer en el aire y descenderán hacia la tierra a modo deprecipitación. Dependiendo de la temperatura de la atmósfera, la precipitación puede caer a modo de lluvia, nieve o hielo.
La mayor parte de la precipitación que cae se convierte en parte del océano o se convierte en parte de ríos, lagos y corrientes que eventualmente llegan hasta el océano. Algo de la nieve y de hielo que cae a modo de precipitación permanece, por cierto tiempo, en la superficie de la Tierra en forma de glaciares, láminas de hielo, y campos de nieve . Algo de la precipitación filtra en la tierra y se convierte en parte del agua subterránea.
El agua permanece más tiempo en ciertos lugares que en otros. Una gota del agua puede pasar durante 3 000 años en el océano antes de moverse a otra parte del ciclo del agua, mientras que una gota de agua pasa un promedio de apenas ocho días en la atmósfera antes de volver a caer de regreso a la Tierra.
