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Cortesía de Zina Deretsky / NSF
Un equipo de investigación internacional dirigido por los Estados Unidos confirma que debajo de la hoja de hielo de la antártica del este existe una cordillera de montaña similar a la de los Alpes
Un equipo de científicos internacionales ha terminado un estudio aéreo de la placa de la hoja de hielo este de la antártica. El examen fue hecho por el Proyecto de la Provincia Gamburstev de Antártida (AGAP), con la meta de aprender más sobre la placa y las montañas de hielo debajo de ellas.
Los investigadores piensan que esta cordillera de montaña, enterrada a más de cuatro kilómetros (2.5 millas) bajo el hielo, hizo que se formara la placa de hielo antártica del este. Esta masiva placa de hielo tiene un tamaño de más de 10 millones de kilómetros cuadrados y se encuentra sobre el lecho de roca de la Antártida. Fausto Ferraccioli, geofísico del Reino Unido, explica, "Ahora sabemos que no sólo son montañas del tamaño de las montanñas europeas, sino que también tienen picos y valles similares. Esto agrega mucho más misterio acerca de cómo se formó la extensa placa este de hielo antártica. Si la placa de hielo creciera lentamente, entonces tendríamos que esperar ver a las montañas erosionarse en forma de meseta. Pero la presencia de picos y de valles podría sugerir que la placa de hielo se formó rápidamente, simplemente no sabemos. Nuestro gran reto ahora es sumergirnos en la información a fin de tener mejor comprensión de qué sucedió hace millones de años".
La información inicial también parece confirmar resultados anteriores de que debajo de la placa de hielo de Antártida hay un extenso sistema acuático de lagos y ríos". "Las temperaturas en nuestros campamentos eran aproximadamente -30 grados Centígrados, pero a tres kilómetros debajo de nosotros, en la parte inferior de la placa de hielo, vimos agua líquida en los valles", señaló AGAP U.S., Co-líder Robin Bell". El radar montado sobre las alas del avión transmitía energía a través del grueso hielo e indicaba si hacía más calor en la base de la placa de hielo."
Los datos de AGAP ayudarán a los científicos a determinar qué papel jugó el sistema acuático subglacial en la dinámica de las placas de hielo. Así mismo, esta información ayudará a los científicos a entender la posibilidad de futuro aumento en el nivel del mar.
Este proyecto incluyó científicos, ingenieros, pilotos y personal de apoyo de Australia, Canadá, China, Alemania, Japón, Reino Unido y los E.E.U.U. Usaron dos aviones que llevaban a bordo muchos instrumentos, incluyendo un radar que pueden penetrar a través del hielo.
