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Crédito: Zina Deretsky, NSF
No es tu falla , geológicamente hablando, es una falla típica
Algunas fallas geológicas que parecen ser fuertes y estables, se deslizan y resbalan como fallas débiles y originan terremotos. Los científicos han estado observando a una de estas fallas de forma distinta para ver di pueden determinar por qué.
En teoría, las fallas normales de ángulo bajo, fallas normales del bajo-ángulo, que sumergen menos de 45 grados, no debería resbalar porque, a causa de la fricción, así como la tensión acumulada dentro de las rocas, es más fácil que se forme una nueva falla en vez de que una falla de ángulo bajo resbale.
Sin embargo, se deslizan. Las observaciones de fallas reales de ángulo bajo han encontrado que si se mueven. De alguna manera actúan como fallas débiles, las cuales se deslizan y resbalan. Los científicos deseaban saber cómo.
La evidencia que sugiere que no deberían deslizarse proviene de experimentos de la fricción de las rocas en zonas de fallas. Estos experimentos prueban muestras de rocas de zonas de fallas, moliendo una muestra de roca y convirtiéndolo en polvo y luego, se usa un instrumento que aplica fuerza al polvo. Esto mide la fuerza necesaria para mover una falla en este tipo de rocas.
Recientemente, una falla normal de ángulo bajo poco común en la isla italiana de Elba, la cual permitió que los científicos observaran más atentamente a las rocas que componen las fallas. La falla se encuentra expuesta en la playa de la isla, de manera que es fácil recolectar granes cantidades de rocas. Pocas veces los científicos logran trabajar con pequeños pedacitos de rocas de las fallas, las cuales son recogidas tras perforar debajo de la superficie, en este caso tenían una playa entera de rocas para examinar.
Encontraron que la roca oblea era muy débil en una dirección. Las obleas de roca resbalaron al igual que una cubierta de barajas cuando son empujadas. Encontraron que los pequeños remiendos de minerales de talco y de arcilla permiten que la roca resbale. Cuando estos minerales cubren superficies débiles en la roca, causan el desplazamiento. Este tipo de evidencia no sería obvia si las muestras de la roca hubiesen estado molidas y hechas polvo.
"Estas fallas normales de ángulo bajo no parece que harán más que empujar hacia adelante, pero podrían sufrir terremotos", señaló Marone. "Por ejemplo, en Italia central hay lugares en donde las fallas han sufrido pequeños terremotos.
