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Imagen cortesía de NASA/JPL.
Los Polos de Venus
¿Crees poder encontrar casquetes glaciares y nieve en Venus? ¡Probablemente no! Venus es el planeta más caliente de nuestro Sistema Solar, y esas altas temperaturas se extienden hasta los polos. Aunque allí no hay casquetes glaciares polares venusianos, los polos del planeta si tienen características interesantes. Algunas cordilleras de montaña escarpadas, así como la montaña más alta del planeta, se encuentra en latitudes altas en Venus. La atmósfera polar contiene vórtices dobles arremolinados de vientos y nubes.
Aunque no podemos ver la superficie de Venus a través de sus gruesas nubes, los científicos han trazado el mapa de sus características mediante el uso de radares. Venus tiene dos "continentes", extensas áreas de tierra elevada. Uno de éstos es Ishtar Terra, que aproximadamente tiene el tamaño de Australia, y se encuentra cerca del Polo Norte. La cadena de montaña más alta de Venus, Maxwell Montes, está en Ishtar Terra. Las montañas están situadas a una latitud similar a Alaska, y se alzan a 11 kilómetros (6.6 millas) sobre la altura media superficial de Venus.
Algunas de las tierras bajas de Venus son atravesadas por cadenas de cordilleras que tienen centenares de kilómetros de ancho y millares de kilómetros de largo. Estas cadenas de montañas se alzan varios kilómetros sobre las bajas tierras circundantes. Hay dos concentraciones importantes de estas cadenas: una se encuentra en Lavinia Planitia, cerca del polo sur, y la otra al lado de Atalanta Planitia, en el Polo Norte.
Las temperaturas de la superficie de Venus son extremadamente altas, alrededor de 464° C (867° F). La increíblemente densa atmósfera distribuye este calor de manera uniforme sobre la superficie y lo mantiene muy constante a través del tiempo. El lado de noche del planeta es tan caliente como el lado diurno, y los polos de Venus son tan calientes y abrasadores como el ecuador. El eje de rotación de Venus se inclina levemente a 3° (comparado con los 23° de inclinación de la Tierra ). Debido a esta inclinación mínima y a la gruesa atmósfera, en Venus no hay estaciones. ¡Dondequiera que se vayas… y en el momento que vayas… ¡en Venus siempre tendrás mucho calor!
Sobre cada uno de los polos hay vórtices dobles que se arremolinan en la atmósfera polar Venusiana. Los vórtices polares también se forman en otros planetas, incluyendo en la Tierra y en Saturno. Sin embargo, las estructuras de doble-vórtice parecen ocurrir solamente en Venus.
