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Esta fotografía muestra dos vistas del núcleo del cometa Wild 2, tomadas por la nave espacial Stardust durante su viaje de reconocimiento en enero del 2004. La imagen a la izquierda fue tomada cuando Stardust se encontraba a sólo 500 kilómetros (311 millas) de distancia del núcleo.
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Cortesía de NASA/JPL.
Núcleo del Cometa Wild 2
.
La nave espacial penetró en la coma del cometa, la vasta nube de polvo y gas alrededor del núcleo, el 31 de diciembre del 2003. Aparte de tomar las mejores fotografías que se hayan tomado jamás del núcleo de un cometa, Stardust también coleccionó partículas de polvo emitidas por el cometa. La misión regresará estas partículas a Tierra, guardadas en una pequeña cápsula, la cual se espera que aterrizará en el desierto de Utah en enero del 2006. Los científicos están ansiosos de estudiar directamente el material proveniente del cometa, ya que, con sólo unos cuantos granos de polvo, esperan aprender mucho acerca de las "bolas de nieve sucias".
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