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Imágenes cortesía de NASA, ESA, y A. Feild (STScI).
Lunas del planeta enano Haumea
Haumea es un planeta enano en nuestro Sistema Solar. Haumea es el quinto objeto oficialmente clasificado como planeta enano; los cuatro anteriores son Plutón, Eris, Ceres, y Makemake. En septiembre del 2008, la Unión Astronómica Internacional; anunció oficialmente que Haumea es un planeta enano. Haumea tiene ; lunas conocidas, ambas descubiertas en el 2005.
La luna más grande, Hi' el iaka tiene un diámetro aproximado de 310 kilómetros (193 millas). Orbita alrededor de Haumea una vez cada 49 días, a una distancia de 49 500 kilómetros (30 758 millas). Hi'iaka fue descubierta el 26 de enero del 2005, por un equipo de astrónomos dirigidos por Mike Brown, del Instituto de Tecnología de California. Parece que la superficie de la luna está cubierta de hielo.
Namaka es la luna más pequeña. Tiene aproximadamente 170 kilómetros (106 millas) de ancho. Namakao orbita alrededor de Haumea cada 34.7 días, a una distancia de 39 300 kilómetros (24 420 millas). Namaka fue descubierta el 30 de junio del 2005, aunque el anuncio de su descubrimiento no se hiciera sino hasta el 29 de noviembre 29 del 2005. También fue descubierto por el equipo de Mike Brown.
Los astrónomos piensan que hace mucho tiempo Haumea pudo haber chocado contra otro gran objeto . Esta supuesta colisión pudo haber producido la forma irregular del planeta enano, así como su rotación rápida. También pudo haber dado orígen a las lunas de Haumea, al unirse restos tras el choque.
En mitología hawaiana, Haumea es la diosa de la fertilidad y del parto. Sus hijos incluyen a Hi' iaka y Namaka, así como a la diosa hawaiana de volcanes y del fuego Pele. Namaka era la diosa del espíritu del agua. Hi'iaka era la diosa principal de los bailarines de hula. En un mito hawaiano, los niños de Haumea nacieron de varias partes del cuerpo de su madre. Esto es especialmente conveniente en referencia a la teoría sobre una colisión masiva en el pasado de Haumea. De hecho, quizás las dos lunas se formaron del cuerpo de su "madre".
El equipo de Mike Brown en Caltech, observó a Haumea por primera vez, poco después de la Navidad del 2004. Hasta que se le diera un nombre oficial, al nuevo objeto lo apodaron "Santa" . ¡Uniéndose al tema, el equipo de Caltech apodó a Hi'iaka, "Rudolph" y a Namaka, "Blitzen"!