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Esta animación muestra cómo vibra una molécula de carbono cuando absorbe calor.
Cortesía de UCAR (LEARN y COMET).

Gases Invernadero de la Tierra

Menos del 1% de los gases de la atmósfera de la Tierra son gases invernadero. Aún cuando no son muy abundantes, estos gases invernadero ejercen un gran efecto.

El dióxido de carbono (CO2), vapor de agua (H2O), metano (CH4), óxido nitroso (N2O), y otros gases son gases invernadero. Todos ellos son moléculas que están compuestas de tres o más átomos, que están unidos con suficiente espacio entre sí como para poder vibrar y absorber calor. Eventualmente, la molécula que está vibrando vuelve a emitir radiación, y es factible que ésta sea absorbida por otra molécula de gas invernadero. A este proceso, responsable de mantener calor cerca de la superficie de la Tierra, se le conoce como efecto invernadero.

Casi todos los gases restantes en la atmósfera de la Tierra son: nitrógeno (N2) y oxígeno (O2). Los dos átomos de estas moléculas están estrechamente unidos y no son capaces de vibrar, de manera que no absorben calor y no contribuyen con el efecto invernadero.

Última modificación el 1 de febrero de 2010 por Randy Russell.

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