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Imagen cortesía de NASA
Buscando más lunas de Plutón
Noticia originalmente escrita el 28 de Febrero del 2003
Los astrónomos están organizando la búsqueda de nuevas lunas en Plutón. Plutón tiene una sólida luna conocida como, Charon, pero los astrónomos piensan que, orbitando a Plutón, pueden haber otras lunas que aún no han sido descubiertas. Debido a que Plutón está muy lejos, (usualmente es el planeta más lejos del Sol), es muy difícil ver las lunas a esa distancia, aún a través de los telescopios más potentes. Los astrónomos creen que búsquedas anteriores pueden haber dejado de ver a otras lunas, a causa de la gran cantidad de kilómetros de distancia existentes.
Dentro de pocos años, los científicos se están preparando para enviar a Plutón a una nave espacial llamada, Misión Nuevos Horizontes. Plutón es el único planeta que nunca ha sido visitado por una nave espacial, de manera que aprenderemos mucho de Plutón cuando la nave espacial Nuevos Horizontes llegue allí. Se espera que la misión Nuevos Horizontes despegue en Enero del 2006, pero ésta no llegará a Plutón sino hasta el 2015. Los científicos que trabajan en Nuevos Horizontes planean buscar más lunas a través de telescopios en tierra, y posiblemente, el telescopio del Espacio, Hubble . Los científicos esperan culminar la búsqueda hacia finales de este año, y creen que podrán encontrar lunas de 10 a 20 kilómetros de diámetro. Si los científicos llegaran a encontrar más lunas orbitando a Plutón, es posible que deseen que Nuevos Horizontes las explore.
¿Por qué los científicos creen que hay más lunas alrededor de Plutón?. En los últimos años han habido descubrimientos de muchas lunas alrededor de otros planetas de el Sistema Solar: a principios de este año se descubrieron 3 lunas en Neptuno, en el 2002 se descubrió una nueva luna en Júpiter, en el 2001 se descubrieron 11 nuevas lunas en Júpiter, en el 2000 se descubrieron 11 nuevas lunas en Júpiter y 12 nuevas lunas en Saturno, y en 1999 se descubrieron 4 nuevas lunas en Urano. Así mismo, en años recientes, los científicos han descubierto varias "lunas" orbitando a los Objetos del Cinturón de Kuiper (KBO). Los KBO, también conocidos como Objetos Trans Neptunianos (TNO), son grandes esferas de hielo que orbitan al Sol en la misma área general de Plutón. Algunos tipos de cometas se originan en el Cinturón de Kuiper. La mayoría de los astrónomos creen que Plutón es tan sólo un KBO especialmente grande, debido a que otro KBO tienen "lunas", es probable que Plutón tenga más de una luna. Algnos astrónomos creen que, en efecto, Plutón es "sólo" otro KBO, ¡y que realmente no debería ser considerado un planeta !.
